یک مطالعه تازه که در شانزدهم آوریل در مجله یادداشت‌های ماهانه انجمن رژیمی ستاره‌شناسی منتشر شده است، نشان می‌دهد که حیات بر روی سیاره‌های فرا‌خورشیدی می‌تواند با رنگدانه‌های بنفش به جای سبز نمایان شود.
پژوهشگران دانشگاه کرنل باک‌تری‌هایی را که از نور فروسرخ برای متابولیسم خود بهره می‌برند، در آزمایشگاه پرورش دادند و طول موج‌های نوری منعکس شده از آن‌ها را اندازه‌گیری کردند.
باک‌تری‌های بنفش متعلق به شاخه سودومونادوتا هستند و در محیط‌های کم‌اکسیژن رشد می‌کنند؛ تیم علمی بیست گونه تولیدکننده گوگرد و بیست گونه غیر‌تولیدکننده گوگرد را از منابع متنوعی از جمله کلنی‌های آزمایشگاه‌ی، آب‌های نزدیک دماغه کاد در ایالت ماساچوست و یک برکه در محوطه دانشگاه کرنل در شمال نیویورک جدا کردند.
این باک‌تری‌ها علاوه بر رنگدانه‌های بنفش، کاروتنوئید‌های نارنجی و قرمز نیز دارند که طیف منعکس شده را گسترده‌تر می‌سازد.
با استفاده از داده‌های طیف‌سنجی، محققان شبیه‌سازی کردند که سیاره‌های خاکی با ترکیب‌های مختلف سطحی — از جمله زمین‌مانند با هفتاد درصد اقیانوس و سیصد درصد خشکی، جهان کاملا اقیانوسی، جهان یخ‌زده و جهان نیمه‌خاکی نیمه‌برفی — چگونه در نگاه تلسکوپ‌های قدرتمند دیده می‌شوند.
مدل‌ها می‌کنند که بسته به می‌زان پوشش سطحی از ارگانیسم‌های زنده و توزیع ابر‌ها، طیف وسیعی از سیاره‌های فرا‌خورشیدی می‌تواند امضای رنگدانه‌های بنفش را نشان دهد.
تلسکوپ‌های نسل آینده مانند تلسکوپ بسیار بزرگ اروپایی در حال ساخت در شیلی و رصدخانه جهان‌های سکونت‌پذیر که در مرحله برنامه‌ریزی قرار دارد، قادر خواهند بود این طیف‌های نوری را جستجو کنند.
هرچند هنوز مشخص نیست که حیات در دیگر نقاط جهان به شکل باک‌تری‌های بنفش تکامل یابد، اما نتایج پیشن‌هاد می‌دهد که در جستجوی حیات فرازمینی، تمرکز بر رنگ بنفش می‌تواند به جای رنگ سبز، استراتژی موثر‌تری باشد.