اکنون ارزش انویدیا به لطف رونق هوش مصنوعی و تقاضای بالا برای کارت‌های گرافیک بیش از ۲٫۲ تریلیون دلار برآورد می‌شود، اما در سال ۱۹۹۶، سه سال پس از تاسیس، این شرکت در آستانه ورشکستگی قرار گرفته بود. دلیل اصلی بحران، فسخ قرارداد با یکی از شرکای استراتژیک یعنی سگا بود که باعث کاهش تعداد کارکنان و بحران مالی شد.
قرارداد حیاتی با سگا و خطای استراتژیک
جن‌سون هوانگ، مدیرعامل انویدیا، در سخنرانی اخیر خود در دانشگاه ملی تایوان بیان کرد انویدیا موظف شده بود تراشه‌هایی برای رندر محتوای گرافیکی سه‌بعدی روی کنسول‌های بازی سگا تولید کند. این قرارداد شریان حیات مالی شرکت بود. تیم انویدیا تراشه‌های ارزان‌قیمتی ساخت که با استاندارد‌های نرم‌افزاری صنعت متفاوت بودند. هوانگ می‌گوید پس از یک سال فهمیدیم که نادرست استراتژیک ما مربوط به معماری ضعیف پردازشگر‌ها بوده است.
چالش ظریف و تصمیم سخت
در همان زمان، مایکروسافت رابط نرم‌افزاری را معرفی کرد که به استاندارد پلتفرم‌های بازی تبدیل شد و با گرافیک‌های انویدیا سازگار نبود. هوانگ توضیح می‌دهد اگر کنسول سگا را تکمیل می‌کردیم، تکنولوژی ضعیفی می‌سازیم که با ویندوز سازگار نبود و از رقبا عقب می‌ماندیم. اگر قرارداد را فسخ می‌کردیم، پول نداشتیم. در هر صورت بازنده بودیم.
هوانگ تصمیم گرفت با سگا صادقانه رفتار کند و از آن‌ها بخواهد شریک دیگری پیدا کنند. او می‌افزود من نیاز داشتم سگا به ما پول بدهد، وگرنه انویدیا ورشکست می‌شد.
سخاوت سگا و شش ماه فرصت
به شگفتی هوانگ، مدیرعامل سگا درخواست مالی را پذیرفت. هوانگ می‌گوید من شرمسار بودم که پول بخواهم، اما درک و سخاوت آن‌ها به ما شش ماه عمر داد. سگا در نهایت از تراشه‌های شرکت برای کنسول‌های استفاده کرد.
تولید RIVA 128 و نجات شرکت
هوانگ از پول قرارداد سگا برای توسعه تراشه جدیدی به نام RIVA 128 که با سازگار بود، استفاده کرد. این تراشه گرافیک واقع‌گرایانه‌تری نسبت به رقبا ارائه داد و انویدیا در چهار ماه اول سال ۱۹۹۷ بیش از یک می‌لیون تراشه فروخت. این اولین محصول پرفروش تیم سبز بود و شرکت را از بحران خارج کرد.
هوانگ تأکید می‌کند اعتراف به اشتباه و درخواست فروتنانه کمک از یک مشتری کار آسانی نیست. این توانایی حتی برای باهوش‌ترین و موفق‌ترین افراد هم دشوار است. او معتقد بود شکستن غرور خود روش درستی برای نجات شرکت بوده است.