شواهد نخستین شکافت هستهای در میانه ادغام ستارههای نوترونی کشف شد, دانشمندان برای نخستین بار شواهد قوی وجود شکافت هستهای در کیهان را شناسایی کردهاند. این پدیده که تا کنون تنها در راکتورهای زمینی مشاهده میشد، اکنون در محیطی بسیار متفاوت یعنی لحظه ادغام دو ستاره نوترونی رصد گردیده است.
شکافت هستهای از نیروگاههای زمین تا اعماق فضا شکافت هستهای فرایندی است که در آن هستههای سنگین اتم به بخشهای کوچکتر شکسته شده و انرژی فراوانی آزاد میکنند. این مکانیزم پایه عملکرد نیروگاههای هستهای بر روی زمین محسوب میشود.
محققان لंबیمدت حدس میزدند که شرایط مهارگسیز ادغام ستارههای نوترونی میتواند بستر شکافت را نیز فراهم آورد، اما شواهد رصدی برای تایید این نظریه وجود نداشت. نقش فرآیند r و شکافت در شکلگیری عناصر سنگین تحقیقات تیم مشترک آزمایشگاه ملی لسآلاموس و دانشگاه ایالتی کارولینای شمالی، منتشرشده در مجله ساینس، نشان میدهد که در حین ادغام ستارههای نوترونی، فرآیند جذب سریع نوترون (فرآیند r) عناصر فوقسنگین و ناپایداری را میسازد.
تأیید نظریات با مدلسازی و رصد دقیق رهبر تیم تحقیقاتی بیان کرد همواره گمان میرفت شکافت در کیهان رخ میدهد، اما تا امروز هیچکس نتوانسته بود آن را ثابت کند. با ترکیب مدلهای نظری پیشرفته و دادههای رصدی، محققان اکنون امضای شیمیایی ناشی از شکافت هستهای را در سیگنالهای ناشی از ادغام ستارههای نوترونی شناسایی کردهاند. این دستاورد فصل جدیدی در درک نوانواختگی کهن ستارهها و pů عناصر باز میکند.