مطالعه‌ای گسترده تحت نظارت سازمان جهانی بهداشت نشان می‌دهد که بیش از یک می‌لیارد نفر در سراسر جهان، یعنی تقریبا یک نفر از هر هشت نفر، با چاقی مفرط روبرو هستند. این امر باعث شده چاقی در اکثر کشور‌ها به رایج‌ترین شکل سوء‌تغذیه تبدیل گردد.
فرانچسکو برانکا و همکاران در سازمان جهانی بهداشت، داده‌های بیش از سه هزار و ششصد مطالعه منتشر شده در طول سی و پنج سال را تحلیل کرده‌اند. این بررسی‌ها شامل دویست و سی می‌لیون نفر از صد و هفتاد و هفت قلمرو بوده و نماینده بیش از نود و نه درصد جمعیت جهان محسوب می‌شوند. محققان با محاسبه شاخص توده بدنی (BMI) شرکت‌کنندگان، روند تغییرات نرخ چاقی را از سال ۱۹۹۰ تا ۲۰۲۲ پیگیری کرده‌اند.
یافته‌ها حاکی از آن است که شیوع چاقی در بزرگسالان بیست ساله و بالا‌تر در طول دوره مورد مطالعه بیش از دو برابر شده، در حالی که در کودکان و نوجوانان پنج تا نوزده ساله این نرخ چهاربرابر افزایش یافته است. تا سال ۲۰۲۲، نرخ چاقی در زنان در حدود نود و سه درصد کشور‌ها رشد داشته، و همین روند برای مردان در تمام کشور‌ها به جز پنج مورد برقرار بوده است. تنها در فرا‌نسه افزایش نرخ چاقی مردان مشاهده نشده است. در مقابل، نرخ افراد دچار کم‌وزن در سطح جهان کاهش یافته است.
بیش‌ترین افزایش چاقی بزرگسالان در کشور‌های خاورمیانه، حوزه کارائیب و شمال آفریقا ثبت شده، در حالی که بیش‌ترین رشد چاقی کودکان و نوجوانان در برون‌ئی، شیلی و جزایر پلی‌نزی، می‌کرونزی و کارائیب رخ داده است. چاقی خطر ابتلا به بیماری‌های قلبی، دیابت، برخی سرطان‌ها و سایر مشکلات سلامتی را به شدت بالا می‌برد.
پروفسور مجید عزتی، محقق بهداشت جهانی از امپریال کالج لندن، تأکید می‌کند که نباید کم‌وزن و چاقی را جدا از هم ارزیابی کرد، زیرا انتقال از یک حالت به دیگری بسیار سریع اتفاق می‌افتد. او ابراز نگرانی می‌کند که همه‌گیری چاقی که در سال ۱۹۹۰ بیش‌تر در بزرگسالان مشهود بود، اکنون در کودکان و نوجوانان مدرسه‌ای نیز منعکس شده است.
محققان غذا‌های فرآوری‌شده پرکلری و پر از قند را عامل اصلی افزایش جهانی چاقی می‌دانند، زیرا این غذا‌ها در دهه‌های اخیر به طور گسترده در دسترس عموم قرار گرفته‌اند. با این حال، رفتار‌های فردی مانند رژیم غذایی و فعالیت بدنی نیز تأثیر خود را حفظ کرده‌اند. عزتی محدودیت دسترسی و گران بودن غذا‌های سالم را یکی از بزرگ‌ترین محرک‌های این روند معرفی می‌کند. برانکا نیز از دولت‌ها می‌خواهد سیاست‌هایی را اجرا کنند تا غذا‌های سالم و امکانات فعالیت بدنی برای همه افراد در دسترس‌تر و مقرون‌به‌صرفه‌تر شود. نتایج این مطالعه در مجله لانست منتشر شده است.