گروه‌ی از محققان ژنتیک گربه به سرپرستی هایدی اندرسون، ژنتیک‌دان معروف، موفق شده‌اند مکانیزم شکل‌گیری رنگ پوشش تازه‌ای به نام سلمیاک را در گربه‌ها آشکار کنند. این الگو رنگی که نامش برگرفته شده از نوعی شیرینی فنلاندی، ترکیبی دل‌نشین از سیاه، سفید و خاکس‌تری را به نمایش می‌گذارد.
محققان برای اولین بار در سال‌های ۲۰۰۷ و ۲۰۱۹ این رنگ منحصر به فرد را مشاهده کردند و از آن زمان در تلاش بودند تا ریشه ژنتیکی آن را بیابند. نتایج پژوهش آن‌ها در مجله علمی انیمال جنتیکس منتشر شده است.
از نظر علمی، گربه‌ها تنها دو رنگ پایه سیاه و نارنجی دارند و سایر رنگ‌ها ترکیبی از این دو یا نسخه‌های کمرنگ شده آن‌ها هستند. کارشناسان در ابتدا گمان می‌برند که الگو‌های تازه نیز تحت تأثیر ژن رقیق‌کننده رنگ قرار دارند، اما کاوش‌های ژنتیکی این فرضیه را رد کرد.
با توالی‌یابی کل ژنوم دو گربه با رنگ سلمیاک، محققان متوجه شدند که یک قطعه بزرگ از توالی ژنتیکی در پایین‌دست ژن KIT از بین رفته است. این حذف ژنتیکی مستقیما مسئول ایجاد الگوی رنگی منحصر به فرد سلمیاک است.
بررسی ۱۸۱ گربه تأیید کرد که این جهش به صورت مغلوب ارث می‌شود؛ یعنی گربه تنها زمانی رنگ سلمیاک را نشان می‌دهد که ژن متغیر را از هر دو والد به ارث ببرد. این موضوع دلیل ندرة این رنگ در میان گربه‌هاست.
پژوهشگران معتقدند یافته‌های آن‌ها نه تنها دانش ما از ژنتیک رنگ پوشش گربه‌ها را گسترش می‌دهد، بلکه می‌تواند در برنامه‌های پرورش گربه‌ها کاربرد داشته باشد و به حفظ این ویژگی زیبا در گربه‌های خانگی کمک کند.