شرکت فضایی اسپیس‌اکس تصمیم گرفته است نزدیک به صد ماهواره قدیمی استارلینک را به دلیل یک نقص طراحی که احتمال خرابی آن‌ها را در آینده افزایش می‌دهد، به صورت کنترل‌شده از مدار خارج کند.
در بیانیه‌ای رسمی، تیم استارلینک اعلام کرده که ماهواره‌های نسل اول در حال حاضر فعال هستند و به کاربران خدمت‌رسانی می‌کنند، اما یک مشکل مشترک در این گروه شناسایی شده که امکان ناکامی احتمالی آن‌ها را بالا می‌برد.
بر اساس آمار‌ها، از مجموع پنج هزار و هشتصد و بیست و هشت ماهواره استارلینک که تا به امروز پرتاب شده‌اند، پنج هزار و چهارصد و سی و هشت عدد در مدار قرار دارند که قدیمی‌ترین آن‌ها مربوط به سال‌های ۲۰۱۹ و ۲۰۲۰ می‌باشند. از چهارصد و بیست ماهواره نسل اول، تا کنون سیصد و سی و هفت مورد در مدار باقی مانده‌اند.
اسپیس‌اکس توضیح داد که ماهواره‌های در حال فرودآمدن به مرور زمان در طول شش ماه مدار خود را کاهش می‌دهند و در این مدت عملکرد و حرکت خود را حفظ خواهند کرد.
ماهواره‌های استارلینک در ارتفاع کمتر از ششصد کیلوم‌تر از سطح زمین قرار دارند و مقاومت جو در این فاصله باعث می‌شود ماهواره‌ها در صورت خرابی به طور طبیعی در پنج سال یا کمتر از مدار خارج شوند.
این رویکرد پیشگیرانه با هدف کاهش تعداد ماهواره‌های معیوب در فضا انجام می‌شود. ماهواره‌های استارلینک به طور کامل تخریب‌پذیر طراحی شده‌اند، بنابراین خطر برای زمین، هوا یا دریا از ماهواره‌های خارج شده از مدار تقریبا صفر است، زیرا در هنگام ورود به جو می‌سوزند.
گسترش مجموعه ماهواره‌های استارلینک که بزرگ‌ترین گروه ماهواره‌های موجود در مدار زمین را تشکیل می‌دهد، بحث‌هایی در مورد مدیریت ترافیک و پایداری فضایی را به وجود آورده و تلاش‌هایی برای تدوین قوانین جدید نظارت بر تعداد ماهواره‌ها و اطمینان از فرود به‌موقع آن‌ها در پایان عمر انجام شده است.
در کنفرانس زباله‌های فضایی که در دوازدهم فوریه (بیست و سوم بهمن) به می‌زبانی سازمان فضایی عربستان سعودی برگزار شد، ارنست پفایفر، مدیرعامل شرکت قطعات فضایی آلمانی، خواستار تدوین قوانین جدید برای خارج کردن ماهواره‌ها پنج سال قبل از پایان عمر مفید آن‌ها شد.
اسپیس‌اکس در بیانیه خود تأکید کرد که حذف ماهواره‌های قدیمی تأثیری بر خدمات این‌ترنت پهن‌باند استارلینک نخواهد داشت. شرکت فضایی ایلان ماسک قابلیت تولید حداکثر پنجاه و پنج ماهواره در هفته و پرتاب بیش از دویست ماهواره در ماه را دارد.